Auteur: Patrick Deville
Titre Original: Peste et Choléra
Date de Parution : 23 août 2012
Éditeur : Seuil
Éditeur : Seuil
Nombre de pages : 228
Prix : 18€
17,10€
Résumé: Quand Louis Pasteur expérimente avec succès le vaccin contre la rage, il
ouvre de nouvelles et formidables perspectives à la biologie et à la médecine.
Il chargera plus tard ses élèves ou disciples de prolonger ses recherches à
travers le monde. Les jeunes pasteuriens partent pour de longs périples. Parmi
eux, Alexandre Yersin, d’origine suisse (il est né à Morges en 1863),
naturalisé Français pour les besoins de la science, qui se forme sur le tas et
part très vite en Indochine, où il passera le plus clair de sa vie, loin des brouhahas
parisiens et des fracas guerriers.
Il multiplie là-bas les
observations épidémiologiques mais aussi bien géographiques, astronomiques ou
météorologiques. C’est que ces jeunes gens sont curieux de tout, Yersin en
particulier. Ami du politicien Doumer, Yersin se trouve à l’origine de la ville
de Dalat, dans l’actuel Vietnam, puis il s’installe à Nha Trang pour y mener
passionnément ses multiples activités de chercheur. Elevage bovin, culture de
l’hévéa, des orchidées, de la quinine : il pourrait faire fortune mais tout va
au financement des recherches et de l’Institut Pasteur créé entre-temps.
La science l’absorbe, il n’aura ni femme ni enfant. Parfois il revient
en Europe, mais c’est le plus souvent de loin, à la radio ou par les journaux,
qu’il reçoit l’écho des conflits mondiaux et de leurs atrocités. Il meurt en
1943, conscient mais pas tout à fait amer que son nom n’aura pas la même gloire
posthume que son maître, Louis Pasteur, et demeurera essentiellement attaché à
la découverte du bacille de la peste à Hong-Kong en 1894.
C’est cette formidable aventure scientifique et humaine que raconte
Deville en croisant les périodes et les personnages autour de la figure de
Yersin.